强直性脊柱炎是一种自身免疫性疾病，可影响脊椎和周边大关节。据估计，中国强直性脊柱炎患者为万，发病率在0.1%—0.4%之间。很多人一直认为这种风湿疾病更容易盯上老年人。然而事实上，年轻人才容易遭受强直性脊柱炎的侵袭，发病期一般在20—30岁。

由于强直性脊柱炎导致的疼痛和强直与其他运动等导致背部疼痛的诸多原因很难区别，因此，患者可能在出现症状多年后仍未被确诊。根据流行病学调查，我国强直性脊柱炎患者从首次出现症状到第一次被医生确诊，平均有6年的延误时间。

统计显示，目前超过50%的强直性脊柱炎患者确诊之后都已经是中晚期。而对于强直性脊柱炎的治疗效果而言，早期治疗与中晚期治疗的效果几乎存在天壤之别。早期病人的治疗和预后都会很好，但对中晚期病人的治疗，现在仍缺乏有效的根治方法。

所以尽早诊断、尽早治疗对于预后有很大的帮助：如果有长期（2-3个月以上）的下腰部疼痛，清晨醒来颈椎，腰部僵硬，运动后明显好转，请注意尽快到风湿科就诊排查！