几年前的一天，一位父亲带着他刚上初中的儿子来到风湿科诊室，诉说他儿子腰部疼痛已经2年多了，医院就诊，一直以为是打球后的运动性损伤，中西药吃过不少，但症状时轻时重，最近早晨起床困难、腰痛加重，只好专医院。经过查体、化验、做骶髂关节CT，最后确诊为强直性脊柱炎。面对这个陌生的病名，这个父亲一脸担忧、迷惑，说：孩子的脊柱没有强直啊，怎么会是“强直性脊柱炎”呢？我们为什么会得强直性脊柱炎呢？

究竟强直性脊柱炎是一种什么病呢？

强直性脊柱炎(AS)，它是一种主要侵犯脊柱，并可不同程度累及骶髂关节和周围关节的慢性进行性炎性疾病。往往，多年之后，到了疾病的晚期，腰背、颈胸、整个脊柱，出现韧带的炎症和骨化，造成脊柱强直、畸形、活动受限。所以，目前国内外将这个病，叫做“强直性脊柱炎”。

强直性脊柱炎病人，并不是一发病就出现脊柱强直的，而是一种慢慢发展的过程，大多是在青少年和20岁以前发病。早期，多表现在腰背部酸困、疼痛，或臀部疼痛，夜间睡眠、久坐时或晨起时症状加重，继而出现背痛加重和背部僵直感。还有一部分病人发病时没有腰背痛的症状，而是以单侧膝关节、踝关节肿痛，足跟痛，或大腿根部（髋关节）疼痛为首发症状。总之，如果年轻男性，出现腰痛、关节痛，一定要到风湿科就诊，及早做出正确诊断很重要。

强直性脊柱炎可有不同程度的眼、肺、心血管、肾等多个器官的损害。发病原因不很明确，发病机理不很清楚，往往与自身免疫功能紊乱有关，又属于自身免疫性疾病。所以，强直性脊柱炎的定义，是指以脊柱强直为特征的、一种侵犯全身各个关节、肌腱韧带与骨的结合点、及全身多系统的炎症性疾病。

强直性脊柱炎的表现形式多种多样，极易误诊，若延误治疗或治疗不当，到了晚期，可造成脊柱强直、可造成终身残疾。因此，只有做到早期诊断，早期治疗，才能最大限度地降低致残率、提高生活质量。

强直性脊柱炎，患病率大约为千分之三，男性多见，可发生在任何年龄，多在10～40岁之间发病。全国大概有多万患者，致残率为20%。